Тело Джона Кеннеди-младшего нашли за часы до отмены поисков

Тело Джона Кеннеди-младшего обнаружили на дне Атлантического океана всего за несколько часов до того, как официальные лица рассматривали возможность прекратить масштабные поиски его, его жены Кэролин Бессетт Кеннеди и её сестры Лорен Бессетт.

Командир береговой охраны, руководивший операцией, рассказал, как находка в последний момент, возможно, не позволила останкам Джона исчезнуть в океане навсегда.

После того как самолёт Джона пропал 16 июля 1999 года, власти начали масштабные поиски, охватившие около 100 морских миль между Кейп-Кодом и Лонг-Айлендом.

Однако к четвёртому дню операция дала мало результатов, и officials обсуждали, как завершить миссию.

Капитан береговой охраны У. Расселл «Расс» Уэбстер, который был командиром операции, вспомнил, как поиски резко изменились, когда усовершенствованное гидролокационное оборудование наконец обнаружило тело Джона примерно в 116 футах под поверхностью.

Джона нашли примерно в семи милях от юго-западного побережья Мартас-Винъярд, примерно в 10 футах от обломков, где находились тела Кэролин (33 года) и Лорен (34 года).

«Джон Кеннеди-младший был вне самолёта, и была мысль, что если бы прошёл ещё один день, то при течении 1,6 узла его могло унести», — сказал Расселл в интервью.

Его жена, морской историк Тереза Митчелл Уэбстер, добавила: «Если бы прошёл ещё один день, его могли бы никогда не найти».

Поисковая группа использовала гидролокатор бокового обзора и видеокамеру, чтобы найти обломки Saratoga II, которым управлял Джон, когда самолёт упал.

На следующее утро, через пять дней после крушения, водолазы подняли все три тела.

«Судебный антрополог NTSB [Национального совета по безопасности на транспорте] сказал нам, что девушек нельзя было опознать по лицам», — сказала Тереза, объяснив, что Кэролин и Лорен опознали по разному цвету волос.

Расселл, прослуживший 26 лет в береговой охране, объяснил, что Джон летел по правилам визуальных полётов, ориентируясь по наземным ориентирам, а не по приборам.

Хотя Джон проделал путь из Нью-Джерси до Мартас-Винъярд примерно 35 раз, он не завершил обучение по приборам, пройдя только 12 из 25 модулей для сертификата лётного инструктора.

«1 июля, за 15 дней до полёта, один из его сертифицированных лётных инструкторов сказал: „Джон, ты ещё не готов к этому. Тебе нужно больше опыта с приборами“», — вспомнил Расселл.

NTSB установил, что самолёт снижался примерно на 4700 футов в минуту.

«Вода при такой скорости [почти 60 миль в час] и с такой высоты лишь немного мягче бетона», — поделился Расселл.

Расселл оценил, что операция, в которой участвовали тысячи человек из как минимум 28 местных, региональных и федеральных ведомств, стоила до 5 миллионов долларов. Спасатели также спешили поднять тела, обломки самолёта и вещи до того, как до них доберутся люди и животные-падальщики.

Уэбстеры потратили 15 лет на исследования и написание книги «Последний полёт: нерассказанная история поисков Джона Кеннеди-младшего и гонки с Атлантикой», проведя почти 45 интервью.